有期盼，時間就過得快。

去了三天後，姚家一行終於在五月十三這日回到清河縣了。

武大郎剛進門，迎兒替他接過包裹，迫不及待問：“怎樣了爹？”

武大笑著嗔怪：“你爹還水都沒吃上口哩！”

迎兒不好意思的笑笑，忙給他遞了一碗茶水，見他笑意，估摸著是接回姚翠蓮了。

“家裏沒生什麽事吧？”

迎兒點點頭，武大這才說起去陽谷縣的事來。

那日，八個人帶了婚書，緊趕慢趕花了一日功夫，到了陽谷縣城外找腳店歇了一夜，翌日趕早進城，才到翠蓮婆家，就沒見著人了。

丈夫才死了幾日呢，兒媳婦就被他們送去繡坊做活，本就哭得睜不開眼的姚翠蓮，被工頭催著夜以繼日趕工，眼睛早腫得沒人樣了，見到娘家人的那一刻，險些哭暈過去。

因姚家去的人多，又拿了婚書，都說初嫁從親，再嫁從身，姚翠蓮打死也不肯再在陽谷縣當牛做馬，鬧著非和離不可……雖沒到“再嫁”的地步，但寡婦歸家，就是縣老爹也管不了啊。

只是，那家人也叫來了族裏幾十個男子漢，扣下了她的嫁妝，連衣裳也不許帶走一件。

但姚二郎既想好了要接她回來，哪裏會在意那點子東西？唯恐夜長夢多橫生枝節，痛痛快快解了婚書，放了鞭炮就馬不停蹄往清河縣趕了。

武大深深的嘆了口氣，望著迎兒憂愁不已。

“爹到底咋了？”

“迎兒啊，要是……都怪爹沒本事，沒給你個兄弟姊妹，日後俺不在了，你要受了欺負，哪個替你爭那口氣？”

想到上輩子在婆家的日子，迎兒也不禁悲從中來，這輩子，她決計不會再嫁人！

“爹你擔心這個幹嘛？俺還有重要的事哩，你來看看這是啥。”說著領他進廚房，揭開蒸籠蓋。

只見上頭紅的，綠的，黃的三色炊餅各有七八個。說“炊餅”又不是他家常做的炊餅，才往常的三分之一大，小巧別致，像一堆五顏六色的寶石，整齊有序的躺在竹編的蒸籠底上。

“你咋想起來吃這個了？咋不做大些？這小大，塞牙縫還不夠哩！”

轉瞬想到半年前閨女偷面吃的事來，就脫口而出：“可是她又罵你，不給你吃了？”他這幾日在外頭，最怕的就是金蓮又發作閨女。

迎兒心內一暖，笑著道：“哎呀，爹你想哪兒去啦？她現在可管不了你閨女，沒聽街坊說‘武家那閨女可潑了’麼？”

武大松了口氣，無奈的笑笑。

“爹你看這幾個炊餅如何？”

“看倒是好看，只是也忒花樣子了，塞牙縫都不夠哩！”

迎兒一笑，經了紅糖炊餅這事，他們家還沒有足夠的資本，沒法子保住自家炊餅的獨創性，況且點子太大眾化，旁人要模仿也是輕而易舉之事。

但，若他們能將客人固定到某一種特定人群的話……只消動作快，打出牌子去，就不怕旁人模仿！

特定人群？

無論古今，女人和孩子的錢都是最好掙的。孩子於吃食上“垂涎欲滴”自不必說，而女子，不見街面上多少成衣胭脂首飾鋪子，如今女郎們三五成群出門再尋常不過。

而女子，活了兩輩子又眼皮子淺的武迎兒比哪個都懂，好看的物件兒，若再好吃些，對她們總是有莫名的吸引力！

於是，那日見鋪子前有老農賣波斯菜，她就有了主意。

“對了，黃色的是玉米面，那這紅紅綠綠是用什麽染的色？紅的與紅糖又不同，比那鮮艷光澤多了！”

這還是得感謝上輩子在陽谷縣當牛做馬的時光了，婆婆不許她出門，從染院替她接了染線的活計來家做。

那五彩斑斕的棉線裏頭，藍線本是用藍草提靛染出來的，紅線由茜草提取來……但老婆子為了多賺錢，就偷工減料，以次充好，用價賤易得的波斯菜汁兒染綠線，用紅莧菜染紫紅線。

這些活計全是迎兒一人做出來的，對於如何紮出顏色再清楚不過。

點心鋪子裏紅紅綠綠的點心固然更有吃頭，但也貴啊！若她也能做出那樣鮮艷好看的炊餅來，應該不會愁賣的。

武大聽閨女居然用波斯菜染出色來，又驚又喜。

“好閨女，你這都是咋想出來的啊？俺咋沒想到嘞？”

迎兒得意的揚揚小腦袋，瞇著眼睛笑起來，大大方方露出一口白牙來，爽利極了。

武大一時楞了神，暗道：閨女這半年變化也忒大，變聰明了不說，人也漂亮多了……愈發像她母親了。

想到已逝的陳氏，他又深深的嘆了口氣。

“武大兄弟可在家？”

迎兒去開了門，卻是姚二叔在門口。

“迎兒丫頭，你爹可在？”

迎兒笑瞇瞇應了，將他請進屋去，給他們上了茶水。

原是姚翠蓮回來了，姚家兩老主張著要替她掙面子，請街坊吃一頓酒水，也讓閨女在眾人跟前露個臉。

“那就這般說定了，明日你們甭生火了，叫上迎兒她娘，一家子來俺家，記得早些來啊！”

武家父女倆歡歡喜喜應下。

送走了姚二叔，迎兒將紅黃綠三色的炊餅各撿了兩個給她爹償過，除了原麥的甜香味兒，還有一股蔬菜的清香味兒，喜得武大郎連連點頭。

見這事成了，迎兒也就不再耽擱，趕緊讓他去外頭買幾斤波斯菜與紅莧菜來。

“爹，記得別去菜市買，直接去城外菜農園裏買。”又將那日記下的菜農家住址告訴他。

為了不讓旁人再學了去，這回她要做好保密工作。

她自己則拿了錢去糧鋪買玉米面，一口氣買了三十斤，哼哼哧哧一步一挪將那口袋面搬了幾步，正好“很巧”的遇上喬鄆哥。

那小子二話不說幫她扛著就走，一面走，一面埋怨：“武大叔哪兒去了？怎讓你一個人來買這多東西？”

迎兒心道：我爹的去向，那可是不能說的秘密，才不告訴你呢！

他也不以為然，繼續念叨：“怎一口氣買這多？你不會多分幾次扛啊？平時不是多靈光嘛，現怎成了榆木疙瘩？”

迎兒回了句：“就你話多！好生走路不行麼？”

少年也不出聲，聽著她嬌鶯一般的細嫩嗓音，只覺著身子骨都要酥完了。心內“嘿嘿”一樂，腳步卻更慢了，好像走慢一些，到她家的距離就遠些……就能同她多說幾句話。

“你可是扛不動了？老牛拖慢車的速度，你們不踢球了？”

鄆哥兒咧嘴，笑道：“扛得動，扛得動，就這麽點東西，小爺我一只手就能拎起走！”

“踢球讓他們先練著就是，我閉著眼都能踢進風流眼了，不缺這一時半會兒的……”

迎兒一路被他聒噪得煩了，“嗯嗯啊啊”隨意應付他。

直到他說到下月要去臨清城裏踢，問她可有空閑去玩耍，少女才回過神來——斷然拒絕。

開玩笑，她可還要賺錢哩，哪有那工夫閑游浪蕩！

鄆哥兒滿懷期待的眼神就暗淡下來，又確認了一遍：“真不去？可好玩啦，臨清大碼頭你還未去過罷？南來北往的客人，五花八門的新奇玩意兒，多得你八只眼睛都看不過來！”

迎兒被他形容得頗為意動，但一想到自個兒不在，她爹一個人生意上忙不過來……又堅定的搖了搖頭。

喬鄆哥掩飾不住的失望，將東西送到，水也沒喝一口就走了。

迎兒費了九牛二虎之力才將玉米面分成三口袋，置於幹燥陰涼處，就聽見門被拍響。

她來不及擦汗，以為是她爹回來了，忙著去開門。

卻見門外站著的是跑得滿頭大汗的喬鄆哥？

“又回來做甚？”

“我……我就，就問你個問題。”少年有些扭捏。

“啥事？”

“就是，就是，若張小閑哥哥也去……你去不去？”

迎兒滿頭霧水，歪著腦袋片刻才想起來他說的是那個風～騷的圓社少年啊——“不去。”

就見少年似喜似悲的“唉”了聲，像是松了口氣，但那口氣還未到底兒呢，又覺著不高興了。

“還要說啥？不說話俺就關門了！”

“等等，那，那我再問你個問題。”

“扭扭捏捏做甚，有屁快放，這麽熱的天，俺還沒來得及喝口水哩！”一面說著，一面用手背去抹臉上汗水，那瑩白的手腕，與熱得通紅的小臉形成鮮明對比。

紅的似四月櫻桃，白的似無暇美玉，無端端的，竟令少年心跳快了兩分。

只愈發拘謹的等著，有些期盼，又有些擔憂的望著少女，目不轉睛。

迎兒被他盯得不自在，將身子縮回門板後去。

“你……你為啥不去啊？”

少年屏住呼吸，想著若她說自己一個女孩沒伴兒的話，他就叫上蔥頭妹子去，或者張小閑妹子！若她說“俺娘不許”，他就想法子讓潘金蓮不得不讓她去。若她說人生地不熟害怕的話，嘿嘿嘿，那他就能挺挺胸膛告訴她：有我在，你怕啥？

一個期待著，一個不知在想什麽，兩人都不說話，連燥熱的空氣都安靜下來。

寂靜裏，門後傳來一聲“俺還要掙錢哩”，就只聽一陣細碎的腳步聲進了屋。

……

掙錢……

原來，掙錢比什麽都重要啊！真是個掉錢眼裏的小潑婦！

喬鄆哥哭笑不得，咬咬牙，胡亂抹了一把“滴滴答答”的汗水。

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